"Empire State of Mind"는 Jay-Z의 11번째 스튜디오 앨범 <The Blueprint 3>이 수록곡으로 Angela Hunte & Alicia Keys & Alexander Shuckburgh & Bert Keyes & Janet Sewell-Ulepic & Shawn Carter & Sylvia Robinson이 공동으로 만들었으며, Al Shux(Alexander Shuckburgh)가 프로듀싱 하였다.
발표 이후 빌보드 HOT 100에서 5주 연속 1위를 달성했으며, 전세계 15개국에서 차트 1위를 차지하며 크게 성공하였는데, Jay-Z에게 생에 첫 차트 1위를 안겨준 곡이 되었으며, 북미에서만 550만장이 넘게 판매되었으며 월드와이드 세일즈 800만장이 넘는 기록을 세웠다.
상업적인 대성공에 이어 평단에서도 호평을 받았는데, Rolling Stone 지는 2009년 최고의 곡 2위에 올렸으며, The New York Times에서는 2009년 최고의 곡 3위에 올린것을 포함하여 여러 비평가가 선정한 2009년 최고의 노래 10곡에 포함되었고, GRAMMY AWARD에서 Best Rap Song과 Best Rap/Sung Collaboration을 수상하였다.
이 곡은 특이하게도 The Moments가 연주한 "Love on Two-Way Street"를 샘플링하였지만 멜로디 라인을 가져온 게 아니라, 곡의 전주에 등장하는 강렬한 비트와 피아노 코드가 원곡에서 가져온 것이기에 언뜻 들어서는 잘 느끼지 못할 수도 있다.
이 곡의 제목은 뉴욕의 별명인 '엠파이어 스테이트'에 대한 단어 유희인 동시에 찬사라고 할 수 있는데, Angela Hunt와 Janet Sewell-Ulepic이 런던을 여행하던 시기 그들의 고향인 New York 에 대한 그리움과 찬미로 쓰여졌는데, 레이블인 Roc Nation에 제출했지만 처음에 매우 부정적인 반응을 받았고, 나중에 EMI Music Publishing의 동료의 제안을 받아들여 Jay-Z에게 다시금 제출했는데, Jay-Z는 이 곡을 너무나 마음에 들어 하여"New York" 노래 부분을 계속 유지하고 구절을 편곡한 후 그날밤 즉시 녹음했다고 한다.
(참고로 JAY-Z도 Angela Hunt와 같은 동네인 브루클린에 살았었는데, 심지어 같은 건물이었다고 한다.-560 State Street-)
(참고로 이 곡은 사실 뉴욕의 밝은 측면의 뒤에 숨겨진 마약에 관한 어두운 측면을 담고 있는 곡이고, 이 사실에 대해서는 현지인들도 잘 모른다고 한다.)
"We said to ourselves, 'we complain so much about New York — about the busy streets, about the crowds and the pushing, about the subway system — but I would trade that for anything right now.' Before we left the hotel that night, we knew we would write a song about our city."
"우리는 스스로에게 '우리는 뉴욕의 정신없는 거리에 대해, 인파에 이리저리 밀리는 것에 대해, 후진 지하철 시스템에 대해 대해서 너무 많이 불평하지만, 지금 당장 그곳으로 돌아갈 수만 있다면 그 무었과도 바꾸겠어.'라고 말했어요. 그날 밤 호텔을 떠나기 전에 우리는 우리의 도시(뉴욕)에 대한 노래를 쓸 것이라는 것을 알고 있었죠."
- 2010 빌보드와의 인터뷰에서 발췌 -
인간이 목축생활을 마치고 농경생활로 접어들면서 정주사회가 된 이후로 고정된 삶의 터전에서 살아오게 되었고, 동서양을 막론하고 누구나 자신이 살아가는 도시와 공간에 대해 불평하지만, 막상 그곳을 떠났을때 느끼데 되는 일종의 향수와도 같은 회귀본능은 그 익숙함에서 오는 편안함에 기인하는 듯 하다.
너무나 익숙하기에 느끼지 못하는 일상의 소중함을 다시금 느껴보는 오늘이다.
[Verse 1: Jay-Z]
Yeah, I'm out that Brooklyn, now I'm down in Tribeca
Right next to De Niro, but I'll be hood forever
I'm the new Sinatra, and since I made it here
I can make it anywhere, yeah, they love me everywhere
I used to cop in Harlem–hola, my Dominicanos (Dimelo!)
Right there up on Broadway, brought me back to that McDonald's
Took it to my stash spot, 560 State Street
Catch me in the kitchen, like a Simmons whippin' pastry
Cruisin' down 8th Street, off-white Lexus
Drivin' so slow, but BK is from Texas
Me? I'm out that Bed-Stuy, home of that boy Biggie
Now I live on Billboard and I brought my boys with me
Say what up to Ty Ty, still sippin' Mai Tais
Sittin' courtside, Knicks and Nets give me high fives
Nigga, I be spiked out, I could trip a referee
Tell by my attitude that I'm most definitely from
[Chorus: Alicia Keys & Jay-Z]
In New York (Ayy, aha) (Uh, yeah)
Concrete jungle (Yeah) where dreams are made of
There's nothin' you can't do (Yeah) (Okay)
Now you're in New York (Aha, aha, aha) (Uh, yeah)
These streets will make you feel brand-new (New)
Big lights will inspire you (Come on) (Okay)
Let's hear it for New York (You welcome, OG) (Uh)
New York (Yeah), New York (Uh) (I made you hot, nigga)
[Verse 2: Jay-Z]
Catch me at the X with OG at a Yankee game
Shit, I made the Yankee hat more famous than a Yankee can
You should know I bleed blue, but I ain't a Crip though
But I got a gang of niggas walkin' with my clique though
Welcome to the meltin' pot, corners where we sellin' rock
Afrika Bambaataa shit, home of the hip-hop
Yellow cab, gypsy cab, dollar cab, holla back
For foreigners, it ain't fair, they act like they forgot how to add
Eight million stories out there in the naked
City, it's a pity half of y'all won't make it
Me? I gotta plug Special Ed, "I Got It Made"
If Jeezy's payin' LeBron, I'm payin' Dwyane Wade
Three dice cee-lo, three-card Marley
Labor Day Parade—rest in peace, Bob Marley
Statue of Liberty, long live the World Trade
Long live the king, yo—I'm from the Empire State, that's
[Chorus: Alicia Keys & Jay-Z]
In New York (Ayy) (Uh, yeah)
Concrete jungle where dreams are made of
There's nothin' you can't do (That boy good) (Okay)
Now you're in New York (Welcome to the bright lights, baby) (Uh, yeah)
These streets will make you feel brand-new
Big lights will inspire you (Okay)
Let's hear it for New York (Uh)
New York (Yeah), New York (Uh)
[Verse 3: Jay-Z]
Lights is blinding, girls need blinders
So they can step out of bounds quick, the side lines is
Lined with casualties who sip the life casually
Then gradually become worse – don't bite the apple, Eve!
Caught up in the in-crowd, now you're in-style
Into the winter gets cold, en vogue with your skin out
City of sin is a pity on a whim
Good girls gone bad, the city's filled with them
Mami, took a bus trip, now she got her bust out
Everybody ride her, just like a bus route
"Hail Mary" to the city, you're a virgin
And Jesus can't save you, life starts when the church end
Came here for school, graduated to the high life
Ball players, rap stars, addicted to the limelight
MDMA got you feelin' like a champion
The city never sleeps, better slip you a Ambien
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